Красивые места есть везде, но каждый человек должен знать, какие уникальные природные уголки есть в его родном крае. В настоящее время в республике Дагестан к памятникам природы отнесено 306 объектов, из них 26 объявлены памятниками природы республиканского значения. Памятниками природы могут стать разнообразные объекты: обнажение горных пород, участки реликтовых видов древесных пород, родники, месторождения лечебных грязей, источники минеральной воды, эталонные участки болот и места обитания редких видов животных. В зависимости от объекта охраны, они бывают геологическими, водными, ботаническими, зоологическими и комплексными. За последние годы упразднено несколько десятков памятников природы, которые в силу различных причин (антропогенного воздействия, естественной деградации и др.) утратили свою ценность, позволяющую относить их к категории памятников природы. Дагестан навсегда потерял такие редчайшие создания природы, как пейзаж у начала Тоботского каскада водопадов в Хунзахском районе, часть уникальной Карадахской теснины в Гунибском районе, там же у селения Салта была взорвана неповторимая по красоте пещера с целью заготовки строительного материала. Чинаровое дерево у селения Цанак Табасаранского района уничтожено руками человека.  В своей статье мы попробуем описать наиболее ценные в научном и культурно-эстетическом отношении памятники природы Дагестана. Сулакский каньон Одним из самых красивых и грандиозных каньонов на территории Российской Федерации по праву является Сулакский каньон, производящий незабываемое впечатление на каждого, кто его посетил. Сулакский каньон начинается в том месте, где река Сулак, стремясь на север, рассекает горы и отделяет Салатау от Гимринского хребта. Она пропилила толщи известняков и песчаников на протяжении 53 км. Каньон этот поражает своей грандиозностью и напоминает знаменитый каньон реки Колорадо в Северной Америке. По своей глубине (1920 м) Сулакский каньон превосходит каньон Колорадо, но по протяженности значительно уступает последнему. В целом, Сулакский каньон состоит из трех отдельных каньонов, между которыми чередуются небольшие расширения. Первый, длиной 18 км, называемый главным каньоном, превосходит по размеру следующие за ним Чиркейский и Миатлинский каньоны. Образованию каньона способствовал ряд факторов. Среди них доминирующее место занимают понижение базиса эрозии, связанное с горнообразовательными процессами, сильная трещиноватость карбонатных пород, а также интенсивная размываемость легкорастворимых известняков, доломитов и гипсов, которыми сложены склоны каньонов.. Возникшее здесь огромное водохранилище, а также Чиркейская ГЭС стали местами паломничества туристов и краеведов. Жизнь подсказывает назревшую необходимость охраны и благоустройства их окрестностей, создания условий для туристов. Бархан Сары-Кум Бархан Сары-Кум является вторым по размеру барханом в мире, а его уникальность состоит в том, что это единственный подобный объект на Кавказе, который к тому же окружен зеленой степью. Больше него только бархан Большой Эрг в Сахаре. Сары-Кум в длину достигает 12км и 4 км в ширину. Высота же его - 252 метра, а в 1879 году, по некоторым данным, он возвышался более чем на 600 м, но его размер со временем уменьшился. Конечно, вряд ли он имел высоту в 600 метров - барханов таких размеров в принципе не существует, однако то, что 50 лет назад он был на 20 метров выше - документально установленный факт. Находится он всего в 30 км Махачкалы, у подножия гор. Природа образования Сары-Кума до сих пор остается загадкой, однако вполне вероятно, что зародился он именно тогда, когда шло образование среднеазиатских пустынь. Образовался Бархан путем выветривания песчаников из окрестных гор, а с течением времени песок концентрировался в одном месте, образовав гигантский бархан. Со всех сторон Сары-Кум окружен зеленой степью и небольшими лесными участками, являясь уникальным участком пустыни посреди цветущий степи. Отличается здесь и температура воздуха, которая существенно выше чем в среднем в Дагестане и порой достигает 60 градусов! Как и любой бархан, Сары-Кум имеет непостоянную высоту, которая колеблется в районе 250-260 метров: основание его неподвижно, а вот гребень гуляет в зависимости от направления ветров. Именно уникальный ветровой режим местности и позволил Бархану образоваться именно в этом месте и разрастись до таких размеров. Летом ветер постоянно дует на запад и северо-запад, и зимой - в обратную сторону, благодаря чему поддерживается баланс. В данный момент бархан Сары-Кум находится на грани исчезновения, несмотря на то, что взят под охрану государством. Разрушается он под воздействием природных процессов, помешать которым человек не в силах. Посреди его протекает река Шура-Озень, которая делит массив на две части, частично подмываея его. Однако стоит отметить тот факт, что под охрану взята лишь северная часть бархана, относительно Шура-Озень, южная же часть разрабатывается как карьер, и вскоре общий размер Сары-Кум существенно уменьшится, так как добыча идет в промышленных масштабах. Самурский лес Самурский лес является уникальным массивом, где сосредоточены ценнейшие объекты мирового значения: реликтовый лес, места нерестилища ценных видов рыб, гнездования перелетных и зимующих птиц, среда обитания диких животных.  Самурский лес – это последний в России крупный массив реликтовых лиановых лесов. Здесь произрастают более тысячи видов растений, обитает около 450 позвоночных и десятки тысяч видов беспозвоночных животных, более сотни из них находятся под угрозой исчезновения и занесены в Красные книги России и Дагестана. Вытекающие из леса прозрачные речки, которые здесь называют Карасу, и образуемые ими озера у побережья – излюбленные места нереста рыб, в том числе таких ценных видов, как кутум и лосось. Лиановые леса Самура имеют огромное культурное и социальное значение. Здесь расположены несколько культовых объектов историко-культурного наследия лезгин и других народов Дагестана. Святые места в Самурском лесу связаны с первыми проповедниками ислама на Кавказе. Гигантские высокоствольные деревья подступают здесь к песчаному берегу. На Самурском побережье ежегодно отдыхает более 100 тысяч человек. И, благодаря наличию у моря  уникального лесного массива, популярность этого природного уголка как приморского курорта с каждым годом возрастает. Водопады Дагестан отличается исключительным разнообразием природных условий, и поэтому не зря его называют географическим музеем. Взять хотя бы водопады. Они величественны, оригинальны и покоряют своей красотой. В горах Дагестана их много. Наиболее крупным и красивым является малоизвестный водопад Чвахило в верховьях Каракойсу на речке Тленсерух в Чародинском районе. Этот водопад примечателен не только грандиозностью, но и тем, что над ним, прямо над местом падения воды, сохранилось несколько естественных мостиков из глинистых сланцев. Кроме того, вода здесь падает шестью уступами, образуя каскад. Или взять реку Гвадаринку, падающую с 50-метровой высоты прямо напротив аула Тиссо, что в шести километрах от центра Цумадинского района — Агвали. Огромная масса воды, грохоча, падает в глубокую щель, поднимая столбы водяной пыли. К Гвадаринскому водопаду в последнее время зачастили туристы и учащиеся-краеведы из различных городов и районов республики. Есть у нас в республике и такой водопад, который не надо искать в горах - он шумит почти в центре аула Ашильта Унцукульского района. Небольшая речка Ашильтинка низвергается с высоты более ста метров с пятью ступенями. Водопад удивительно красиво смотрится в солнечную погоду: над зеленью садов мерцают разноцветные радуги. Известен небольшой водопад у входа в Араканское ущелье в Унцукульском районе. Высота его падения - примерно 20 м. Речка Араканка образует каскад водопадов, самый нижний из которых находится у оживленной дороги в горном Дагестане. Редко кто из проезжающих не остановится полюбоваться этим водопадом. В летнюю пору находятся смельчаки, которые здесь купаются. Оригинальными созданиями природы являются и хунзахские водопады на реках Итлятляр, Хундерилтляр, Руганитляр. А в месте, где речку Тобот пересекает хунзахская дорога, ведущая в аул Арани, шумит целый каскад водопадов, самый большой из которых - Тоботский, высотой более 70 м. Особенно грандиозны и красивы Хунзахские водопады летом, после ливневых дождей. Собрав всю влагу с открытого плато, Тобот и другие речки вырастают в мощные потоки и со страшной силой и грохотом низвергаются вниз, в Цолотлинской каньон, увлекая глыбы камней. Тогда над водопадом нависают облака водяной пыли, и шум потока слышен на многие километры. Но не только летом можно любоваться водопадами. Интересны они и зимой. Вот как пишет о них известный учитель-краевед С. Д. Алиев: «Зимой по крутым срезам каньона свисают громадные сосульки, прозрачные, с голубоватым отливом, а снизу вверх навстречу им вырастают конусообразные ледяные столбы. Крупные капли воды, стекая с сосулек и падая на эти столбы, разбиваются об их твердую массу тысячами бисеринок. Когда засияет зимнее солнце и оледеневшие стены каньона начнут переливаться радужным сверканием, весь этот участок приобретает величественный вид, мимо которого нельзя пройти, не взглянув и не полюбовавшись сказочной красотой». Не менее интересны и живописны водопады на реке Инчеро в окрестностях с. Местерух Ахвахского района. Истоки этой реки находятся почти у гребня Талоколо — наивысшей части гор, окружающих Хунзахское плато. Местерухские водопады в какой-то степени напоминают Хунзахские - они также имеют трехступенчатое строение. Первый водопад находится там, где начинается Местерухская долина. Высота водопада не более 3–4 м. Водопад здесь образует такое же углубление — котел, выдолбленный вековой деятельностью падающей воды, как и в начале Тоботского водопада. Водопад в виде узкой струи падает с почти отвесной скалы, достигнув у основания углубления, проходит по крутому наклонному желобу, вырезанному самим потоком. Дальше до самого аула по долине проходит ряд уступов, где образуется еще несколько водопадов. Особенно красив водопад, расположенный напротив сел. Местерух. В обычные дни здесь воды очень мало. В такие дни небольшой поток воды падает почти отвесно, затем изгибается уже в воздухе, удаляясь несколько от стен скалы. Ветер то сильнее, то слабее отклоняет падающую струю, изгибая ее то правее, то левее. Весной и после дождей этот поток становится весьма мощным, грохотом и ревом заглушая голоса людей.  Ледники Ледники часто называют кладовыми влаги. Они содержат в твердом виде значительные запасы пресной воды и являются одним из существенных источников питания горных рек и озер. Ледники в Дагестане сосредоточены в основном в верховьях притоков Сулака и Самура. В настоящее время на территории Дагестана насчитывается 127 ледников, при общей занимаемой площади около 41,3 км2. Основным ледником является ледник Беленги, расположенный на северо-западном склоне массива, между его вершинами Адалла и Анчабала. Следующим крупным ледником тут является Зигитли, расположенный в верховьях реки Киль. Его длина составляет 2 км. Далее параллельно Зигитли расположен ледник Багутли, длина его более 1 км, а ширина менее 150–200 м. На Богоссе, на наиболее труднодоступной его части, расположен ледник Осука, для которого характерно значительное фирновое поле. Другим наиболее крупным районом оледенения Дагестана является самая высокая его горная вершина - Базардюзю. Здесь еще в 60-х годах насчитывалось до 9 ледников общей площадью более 5,7 км2, на северном склоне его вершины выделяются два ледника — Муркар и Тихицир, от которых отходит пять небольших висячих лопастей длиной до 200–300 м. Ледник Тихицир вытянулся вдоль склона на 2,5 км, площадь, занимаемая им, составляет около 1,7 км2. Язык ледника образует ледопад высотой до 60 м. Пещеры Пещеры Дагестана пока еще слабо изучены.  Широкой известностью в Дагестане пользуется пещера Дюрк, расположенная на северо-восточной окраине аула Хустиль Табасаранского района. Она находится на отвесном склоне небольшого горного отрога, почти на 400-метровой высоте над долиной реки. К пещере проложена очень узкая тропинка, спуск к ней осуществляется по шатким деревянным лестницам, а также по примитивным каменным ступеням. Пещера Дюрк состоит из двух залов, расположенных друг над другом. Общая протяженность их составляет почти 30 м. Наиболее обширным является верхний зал. Высота его местами достигает более 7–8 м, при ширине 4,5 м. В пещере сухо, стены почти гладкие. Входное отверстие заложено каменной кладкой, в которой имеются небольшие дверцы. Значительный интерес представляют Карабудахкентские пещеры, расположенные на левом берегу реки Манасозень, на склонах куполовидного поднятия Эльдамо. Поднятие сложено известняками и доломитами верхнего мела. Здесь известны три довольно большие пещеры. Наибольшая из них имеет длину около 125 м и состоит из восьми залов (гротов), соединяющихся между собой узкими проходами. Неподалеку находятся и другие две пещеры. Вторая простирается почти на 100 м, а третья значительно меньше, причем в последней пещере с потолка свисают разноцветные сталактиты. В пещерах, особенно во второй, являющейся относительно сухой, обнаружено много костей различных животных, здесь обитают также целые колонии летучих мышей, представляющих значительный интерес для зоологов и географов. На северо-западном склоне хребта Бархата, в Дахадаевском районе, известна пещера «Качаг» (бандит), занимающая 20 м2 площади. Высота ее доходит до 5–6 м. Вход в пещеру очень узкий, труднопроходимый, кроме того, тут у входа в пещеру растет густой кустарник, который заслоняет ее собою. Из других значительных пещер одна носит название Тумалахулби, что в переводе означает «Совиные глаза». Длина ее доходит до 35 м, высота около 10–12м. Длина второй «пещеры» 40 м, ширина 6 м, высота 8–10 м. Пещерой пользуются чабаны для загона скота на ночь или в дождливую погоду. Третья пещера, под названием Цабгиних, имеет длину до 20–25 м, высоту 7–8 м, а ширину 12 м. Последняя пещера, Шайтахали («Чертов дом»), имеет ширину у входа до 3 м, длину около 10 м. Стены пещеры покрыты белыми пятнами селитры. Она используется местным населением для загона скота на ночь. Широко известен ряд пещер и в окрестностях Дербента, на левом склоне ущелий Блюккаф, а также в местечке Кафтаркала. Пещера на склоне горы Джалган состоит из нескольких гротов, с потолка которых свисают сталактиты, а с пола поднимаются сталагмиты, являющиеся довольно редким явлением в пещерах Дагестана. Гроты имеют почти цилиндрическую форму, а в центральной их части расположены колодцы, где постепенно накапливается чистая вода. В окрестностях Дербента, почти у ворот Нарын-Кала, также известен ряд небольших пещер, но они еще в далеком прошлом были замурованы каменной кладкой. Оригинальна Капчугайская пещера в Буйнакском районе, в местечке Хожатаварт. Входное отверстие в пещеру имеет ширину до 8 м, высоту 4–12 м. На стенах пещеры заметны некоторые наскальные изображения, а также ряд непонятных знаков. Весьма много пещер и в Гунибском районе. Значительный интерес могут представить пещеры,  расположенные непосредственно на Гунибском плато, у верховьев Гунибки. Значительное распространение имеют пещеры и в Хунзахском районе. Особенно много здесь пещер на склонах Цолотлинского каньона, глубоко вдающегося в плато. Здесь нами было осмотрено более 20 пещер. Широкой известностью в Дагестане пользуются огромная пещера «Ян Тау» близ Цудахара, пещеры у с. Аркас Буйнакского района, пещера «Бахарган» у с. Риквани, пещеры у аулов Кубачи, Чох, Чирката, Келеб, Акуша, Кумух, Урма, Леваши, Анчих, Ашильта, Согратль и др. Перечислить их все невозможно. В некоторых пещерах Дагестана известны отложения высоко ценимого в медицине мумие. Ряд пещер нашей республики дает возможность ознакомиться с наскальными изображениями, оставленными их древними обитателями. В последние годы все более увеличивается количество людей, посещающих пещеры Дагестана. К большому сожалению, среди туристов встречаются и такие, которые варварски относятся к этим уникальным памятникам природы. Они ломают сталактиты, сталагмиты, покрывают стены пещер надписями, именами, датами. Порою надписи можно видеть даже на потолках пещер. В пещерах разводят костры, покрывая густой сажей стены. Думается, что многие пещеры, являющиеся не только уникальными памятниками природы, но и интересными в историческом отношении, следует объявить заповедными. Наконец, можно рекомендовать для посещения туристами Карабудахкентские и Гунибские пещеры, ибо они наиболее интересны и доступны. Ахтынские источники Курорт Ахты находится в Южном Дагестане на высоте 1161 м над уровнем моря в 4 км западнее с. Ахты. На территории курорта имеется 7 источников, известные еще в VI веке. По химическому составу они сходны с Ессентукскими соляно-щелочными источниками (№4 и №18), а также Боржомскими. Температура источников разная, отдельные из них имеют температуру +53°С. Обилие солнечной радиации - 167 солнечных дней - больше, чем где-либо на Кавказе, сухость воздуха, умеренная температура среднегодовая температура воздуха +9,2°С, наличие других памятников природы близко от курорта - горы Базардюзю, Шалбуздаг, теснина Ахтычай, водопады, обилие фруктов, овощей и т.д. создают максимально благоприятные условия для отдыха и лечения многих заболеваний - суставных, сердечнососудистых и т.д. Помните, что на территории всех памятников природы запрещаются строительство, рубка леса, захламление и загрязнение, разведение костров, выпас скота и проезд автотранспорта. Мы обязаны сохранить эти удивительные уголки природы для будущих поколений и в то же время использовать их в рекреационных целях, чтобы каждый мог прийти полюбоваться этой красотой и гармонией природы.